月食是自然界的一种现象，当太阳、地球、月球三者恰好或几乎在同一条直线上时（地球在太阳和月球之间），太阳到月球的光线便会部分或完全地被地球掩盖，产生月食。按月亮被遮挡范围的不同，月食分为月全食、月偏食和半影月食等三种。

         中科院紫金山天文台研究员王思潮介绍，发生月食的条件是，月球必须位于地球的背日方向（即地影所在的方向），即位于日地连线的延长线上。在一个朔望月内，只有逢“望”的日期，月球才有可能位于地影所在的方向。因此，满月是发生月食的必要条件。

         王思潮说，当然，逢“望”未必发生月食。经验告诉我们，大多数望日都不发生月食。这是因为，“望”只表明日月的黄经相差１８０度；而要发生月食的天象，还须要它们的黄纬相等（或相近）。这就要求月球和太阳同时位于黄白交点或其附近。如果日月相冲时，二者却不在黄白交点附近，那么，逢“望”时的月球也只是从地影顶端的南北越过而不进入地球本影。

         王思潮介绍，人类对月食的观测历史已有４０００多年，早在东汉时期，我国的大科学家张衡就已经能够解释月食发生的原理。作为今人，我们应该掌握更多的有关月食的知识。

月全食时，为什么月亮呈暗红色？

        新华社天津８月２８日电（记者周润健、蔡玉高）２８日晚，月全食如约现身苍穹，一些公众在欣赏月全食的时候会发现，月亮变成了暗红色。为什么月全食的时候，月亮会变成暗红色呢？

        这暗红色的光，是照射到月面上来的太阳光。天津市天文学会理事赵之珩介绍说，在地球周围有层像薄纱似的透明度较好的大气层，阳光从地球侧面的大气中穿行时，是先从空间进入大气层，然后，又由大气层进入空间，这样就产生了两次折射，结果和光线透过凸透镜相仿，有点向内弯，向地心方向偏折的聚合光线就照到月亮上去了。

       为什么在月全食的时候，照射到月亮上去的太阳光，又会是暗红色的呢？

         赵之珩进一步解释说，太阳光是由红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫各种颜色的光线混合成的。当太阳光经过地球上的大气层被折射到地球背后影子里去的时候，它们都受到大气层中极其微小的大气分子的散射和吸收。像黄、绿、蓝、靛、紫等色的光波比较短，在大气中受到的散射影响比较大，它们大部分都向四面八方散射掉了；红色的光线波长比较长，受到散射的影响不大，可以通过大气层穿透出去,折射到躲在地球影子后面的月亮上。所以，在月全食时，公众看到的月亮是暗红色的，即所谓的“红月亮”。

天文专家:一年内最多能发生三次月食天象

         新华社天津８月２８日电（记者周润健、蔡玉高）８月２８日，我国公众迎来一次月全食的观赏机会。天文专家表示，一年内最多可能发生三次月食，发生两次月食的可能性最大。

         天津市天文学会理事赵之珩解释说，这是因为只有当满月出现在黄白交点附近时，才会发生月食，黄白交点有两个，所以一年中有两个季节可能发生月食，叫食季。由于黄道和白道的交点有两个，这两个交点相距１８０度，所以一年之中有两段时间可能发生月食，这两段时间都称为食季，它们相距半年。

         天文专家进一步解释说，月食的发生必须是满月出现在黄白交点的一定界限之内，这个界限就叫做“食限”。太阳每天在黄道上向东移动约１度，由于月食的食限为１２度左右的范围，太阳从黄道和白道交点以西的１２度运行到黄道和白道交点以东的１２度，大约需要２４天，也就是说月食的每一个食季为２４天，这个天数比一个朔望月的平均天数２９．５３天还要短。